臼杵の観光名所といえば、石仏です！どこにでもありそうな田舎の山中に、平安時代後期から鎌倉時代にかけて崖に彫られた仏像が60余り。うち59体が1995年に石仏としては全国初の国宝に指定されました。
迫力ある大きさと圧倒的な数、奈良の仏像にも劣らない精巧な造りとラインナップにひれ伏すばかり。

でも、なぜここにあるのでしょう？伝説によると、奈良時代、炭焼小五郎と呼ばれた人物が、娘の供養に中国・天台山にお金を納め、お礼にやってきた僧がした祇園精舎の話をきっかけに、都から木彫り職人を招いて造らせたのだそう。石仏自体は中国や東南アジアを思わせますが、表情やバラエティさは日本的。（←）中国人風の彫刻も。

4ヶ所ある仏像群の最後を飾るのが古園石仏（↓）。中央の大日如来像は首がそっくり取れていたのを修復したのです。この前には「祈願箱」が置かれ、願い事を入れると僧侶が祈願してくれます。すぐさま、「トレイでウンチができるように！」と書きました。お恥ずかしい話ですが、息子は4歳にもなって、まだできません。実は、この見学の最中にも…。
それから5日後、なんとトレイでできたではありませんか！もしかして、トイレの神様？
石仏の前でひどく叱られた息子に力を貸してくれたのかも。とにかく感謝です！