2軒の御師住宅が世界遺産に登録されているうち、一般公開されているのが、旧外川家住宅です。御師とは、自宅を宿坊として富士登山する人たちを泊めたり、お札を配って祈祷したりする人のこと。2つ目の門をくぐると、御師住宅のもう一つの特徴である小さな川がありました。富士講の人たちは、到着や出発時にここでみそぎをしたのです。地図を見ると、大通りの左右に並行して水路が引かれています。つまり、どの御師住宅にもあった登山者にはなくてはならないものだったのです。間取りは、京都と同じで短冊状。入口は3つあり、家の人は勝手口、普通の人は中の口、先達など偉い人が一番立派な式台玄関から出入りしました。
表屋は1768年（江戸時代）に建造されました。案内の人が「京都と比べると新しいのでしょうが・・・」と謙遜していましたが、柱や梁などに歴史の重みを感じます。裏座敷の上段の間は偉い方のお部屋だったのですね。










当時が分かる展示があります。












御師が配ったお札の数々。子どもの百日咳や虫歯の御符もあります。60年に一度ある庚申（かのえさる）年は富士山が一晩で湧き出たという伝説の干支の組み合わせで、特に縁起がよいとされています。この年に登ると、「100回分の御利益がある！」と聞き、その年に登山しようと思いました。でも、次は2040年、登る元気があるかなぁ。申年も良いらしく、次は2016年。この年を目指そう！

そして、富士山の神様を祀った部屋は欠かせません。中央が木花開耶姫（このはなさくやひめ）です。この家が建って240年。どれだけ多くの人が神前で祈ったことでしょう。富士登山は征服するものでなく、その恩恵を受けて登らせてもらう存在だったのですね。

富士講は、この白装束を着て登ります。先達が頭に巻いている布は、仲間が怪我した時には包帯になり、また倒れた時は杖につけてタンカーの役目を果たします。それぞれのアイテムには意味があるのです。今でも富士講はあり、この御師住宅も現役です。住宅の一番奥の戸を開けた景色です。雪の下には、外川家の主の墓があるそうです。
ここまでが御師住宅なのですが、これだけすべて残っている所はまれなのだそう。
もう一度、富士信仰に立ち返り、富士山に敬意をもって登る文化が復活することを願います。

＜美智代のワンポイント＞　もう一つの世界遺産は、小佐野家住宅
非公開ですが、富士吉田市歴史民俗博物館で構造復元住宅を見ることができます。