伊勢崎市から西へ、藤岡市にきました。町中から離れた山の方に高山社跡がありました。門をくぐると、田島弥平旧宅で学んだ風通しを良くするための越屋根の建物です。確かにここで繭を育てていましたが、農家ではなく、学校。1872年（明治5年）に富岡製糸場ができ、大量の繭生産と品質向上が求められました。そこで、高山長五郎が研究室兼学校である「養蚕改良高山社」を1884年（明治17年）に設立したのです。
1階はこの間まで84歳のおばあちゃんが暮らしていたそうで、住居用に改装されていましたが、床には当時の名残がありました。板をめくると、火鉢が登場！もちろん、自分たちが温まるためではありません。蚕は低温多湿に弱いので、この熱を養蚕している2階に送り、蚕室を暖めながら、越屋根や窓で空気の流れや温度を調整するという「清温育」を生み出したのです。「温暖育」と「清涼育」のミックスですね。
※蚕が糸を吐き繭を作る所（まぶし→）など、今は展示室になっています。
2階の研究室はほぼそのままに残っていました。1階の火鉢から温かい空気を取り込む通気口が床にあり、大量の繭を出し入れしやすいよう、窓は全面が開口し、ベランダなどはついていません。ここが出入り口だったそうです。床はみしみしと音がして、抜けそうな部分ありますが、本物は凄い！！
（↑）天井裏に書かれた生徒さんの落書き。2、4行目最初に「沖縄」の文字が分かります。日本各地はもちろん、中国や朝鮮半島からも入学したそうです。トイレには（→）こんなイラストも！ここは最新の養蚕法を教えてくれる憧れの学校で、そこで学ぶことは誇りだったのでしょう。そんな生徒さんの息づかいが所々で感じられました。ガイドさんが、「イコモスの調査員は中国人で、自分の親族が昔ここで学んだそうです」と嬉しそうに話していました。
この建物以外は、ボロボロに壊れていたり、遺構だけが残っていました。ここは山で採ってきた桑の葉を貯蔵した場所という説明がありました。顔を上げると、目の前は大きな山。だから、町中ではなく、ここに高山社を作ったのかも？と思いました。
※2009年（平成21年）に国の史跡に指定され、現在は藤岡市の所有です。

ただ、次々と押し寄せる観光客に整備が追い付いていないのも確かです。
ボランティアガイドさんがあちこちにいて、図や展示を使って丁寧に説明してくれるのはとても良いのですが、厳密に人数を限定している訳ではなく、基本的に見学は自由。
2階は床や窓際が危険なので、ある程度集まると、それ以上は上がらないよう注意を促すのですが、鍵がかかっている訳でもなく、どんどん人が上がってきます。
これでは、せっかく残ってきた文化財が痛んでしまうのでは？と心配になりました。
ヨーロッパの産業遺産では、限られた人数をガイドツアーで案内するのが主流です。
大勢の人に知ってもらいたいという気持ちは分かりますが、興味のある人に来てもらい、
料金をとってしっかり案内する方が、文化財保護や価値を高めることにつながると思いました。

＜美智代のワンポイント＞
駐車場は少し離れたところにあり、川沿いの竹林を300mほど歩きます。地元の群馬ナンバーの車がほとんどでしたが、世界遺産に登録されると、富岡製糸場以外の場所も知りたいと思う人が増えるでしょうから、県外からの観光客が多くなるでしょうね。
開館時間は9:00~16:00