単に古いものが残っているから価値がある、ということではありません。富岡製糸場は建物自体も明治初期で最先端の材料やデザインで作られています。

東西の繭倉庫は長さ約100m、半円形の窓や方形の扉が左右対称に並び、ヨーロッパで見られるルネサンス様式を思わせます。コの字型の建物配置は、修道院や宮殿によく見られる形で、煙突や鉄の水槽などがある中央部分は敷地が広く、現在ではコンサートも開かれています。外壁は当時日本になかったレンガ！この工場を目にした人々は、どれほど驚いたか、想像に難くありません。

それもそのはず、この建物を指導したのは、フランス人技師のポール・ブリュナ。器械だけでなく、窓のサッシやガラスなどをフランスから輸入し、レンガは富岡市の隣の甘楽町（かんらまち）で、地元の粘土を使い、ブリュナが自ら瓦職人を指導して作りました。積み方も、レンガの長い面と短い面を交互にするフランス積み。

ただ、全てをフランス風にすると、日本人の心をつかめないので、屋根は地元の瓦を使いました。基礎となる石も、木組みの柱も近くにある素材です。妙義山の杉や松も多く切り出されました。和洋折衷の「富岡製糸場スタイル」ですね！　ちなみに、屋根の上に立つ避雷針も輸入され、日本で初めて設置されました。

人数が集まるとガイドツアーで案内してくれました。時間が経つごとに次々と人が集まり、ガイドさんは大活躍。ツアーに参加せず、自由に回ることもできますが、立ち入り禁止の場所もあり、やはり説明を聞いた方がよく分かって良かったです♪

では、メーンの繰糸場に入ってみましょう。

＜美智代の豆知識＞　中庭部分のその他の建物は？
①煙突です。現在は4代目で高さ37.6mのコンクリート製、初代は鉄製でした。工場だったことを物語るシンボル的存在。近くに寄ることはできません。

②繭を乾燥させる乾燥場。ゆでる前に乾燥させてさなぎを殺し、貯蔵に備えます。残念ながら、今年2月の大雪で現在の状態に・・・。今後、復旧が待たれます。