講義の後、近鉄電車に乗って上ノ太子駅で降りました。周りの景色は住宅地からブドウ畑に変わり、期待値大！でも、ここで降りたのは私と女子高生の2人だけでした。時計を見ると、午後1時20分。午前中の講義を終えて、すぐに電車に乗ったのでお腹がグ～！ 駅前で食事をしようと思って辺りを見回したのですが、レストランらしきものはなし・・・えっ、どうしよう？

駅前に商店があり、隣のガレージでブドウの仕分けをしている女性の方がいらっしゃいました。「あれ？ブドウって、秋の味覚じゃないの？」と思って話かけると、「デラウェアは今が最盛期。収穫は7月いっぱいで終わるのよ」というお答え。この辺りは、デラウェアの一大産地で、この時期が収穫期なのです。ブドウのこと、何も知らなかったなぁ。
「ところで、ブドウ畑が見渡せる景色のよいところはありますか？」と尋ねると、「どこからでも見えるけど・・・」と不思議そうな顔。そうですね、地元の方にとってはどこも当たり前の景色なのですね。少し坂道を上がってみることにしました。すると、涼しげなブドウ棚があちこちにあります。さらに疑問が！ヨーローッパのワイン産地で見たブドウ畑は棚ではなく、縦の棒に沿うようにブドウがなっていました。

その疑問に答えてくださったのは、直売所の方々でした。「ヨーロッパはワイン用なので、粒に多少キズがあっても大丈夫だが、こちらは生食用なので、粒同士がぶつからないよう棚を作っている」とのことでした。なるほど、畑のあちらこちらにシートが張られ、景観がよくないのでは？と思いましたが、大事に育てられている証拠ですね。棚は腰を曲げずに収穫できるのもいいらしい。

話を聞いた後で、改めてブドウ畑の景観を眺めてみると、最初よりもっと素晴らしく見えてきました。作る人たちの苦労や思いが投影されたのですね。デラウェアは、台風の最盛期より前に収穫が終わるという利点もあるそうです。お土産に買って帰ったブドウは、子どもたちに大好評でした。

ただ一つ、途中にあったワイナリー「飛鳥ワイン」が閉まっていたことが心残り。ワインは次回の楽しみにとっておきましょう。
羽曳野市のいい所を発見し、ウキウキしながら帰りの電車に乗り込みました。
あぁ～、お腹すいた～（笑）