次は、いよいよ世界遺産候補の教会です。町の北東にある頭ヶ島（かしらがしま）の天主堂です。集落は姿を消しましたが、道は整備され、1981年（昭和56年）にできた朱色の頭ヶ島大橋が島へ導いてくれます。ここでふと地図を見ると、この島に上五島空港の文字。「な～んだ、飛行機で来ればすぐなんだ！」とつぶやくと、「今は使われてないのです！」と申し訳なさそうに運転手さんがおっしゃいました。1981年4月に開港しましたが、時代の流れで2006年から定期便なし。
そう、この橋は、そのために作られたものなのです。空港への需要はなくなりましたが、
今年からは世界遺産の教会を見に来る人で往来が増えるかな？町の期待を感じます。
青砂ヶ浦教会から車で約40分、坂を下った海辺の小さな集落に教会を見つけました。










背後は山、目の前は海という静かな場所にたつ頭ヶ島天主堂。鉄川与助の設計で、1919年（大正8年）に完成しました。鉄川さんと言えば、レンガ造りですが、ここは西日本で唯一の石造りの教会。道理で、他にも増して重厚感があります。近くの島から石を切り出し、信者総出で運び、積み上げたのだそう。手に入る材料で懸命に造ったのですね。資金不足で工事が中断する中、夜にも漁をして稼ぎ、10年かけて作りました。
中は撮影禁止なので、いただいた絵葉書を掲載しました。梁の部分に彫られた白い花、もしくは天井のピンクの花は、椿がモチーフだと言います。五島の名物で、新上五島の町花でもあります。天井の造りも特徴的で、3廊を分ける柱がなく、中央部分だけ高くなった折り上げ天井になっていました。薄いブルーや緑の色調で、外観とは裏腹に、まさに「花の御堂」という呼び名にぴったりの内装で、印象深く覚えています。2001年、国の重要文化財になりました。

海辺にキリシタン墓地もありました。十字架を冠にした墓石には、名前の隣に洗礼名が彫られていました。無人島だったところに、1859年から隠れキリシタンが住み始め、1866年には16戸130人が住みました。明治初期は弾圧を受け、一時は無人になったこともあったそうです。それでも、守り継いで来た大勢の人たちがいた証です。

＜美智代のワンポイント＞ 絵葉書のススメ！
「長崎の教会群」では、現役の教会は信仰の対象というこで、原則、撮影禁止です。そこで、私は絵葉書を買うことにしています。内部の様子を思い出すことができますし、寄付の意味合いも込めています。教会は、拝観料はなく、すべての人に開放されているからです。ただ、中には絵葉書が用意されていない教会もありましたが、世界遺産登録も見据えて、準備中とのことでした。

「新上五島町の教会群」と題された絵葉書セットを買うと、町にある29の教会が掲載されたスタンプラリー用紙もついていました！！